Hidroeléctrica en la Pan Amazonia: Bolivia busca un modelo exportador de energía

Jul 17, 2023

La energía hidroeléctrica de Bolivia se basa en instalaciones de mediana escala ubicadas en una región geográfica óptimamente adaptada para sistemas de represas y túneles (D&T). El más antiguo de ellos está en el Valle de Zongo, que comienza a 4.700 metros sobre el nivel del mar con un pequeño embalse (~20 hectáreas) que alimenta de agua a una de las once centrales eléctricas, con una capacidad instalada total de 188 MW. Se han construido varios sistemas similares de D&T en una región conocida por los geógrafos como el Codo de los Andes, donde las precipitaciones anuales superan los 6.000 milímetros en un desnivel de 4.000 metros y una distancia horizontal de menos de cuarenta kilómetros.

En este ámbito, la empresa eléctrica estatal, Empresa Nacional de Electricidad Bolivia (ENDE), ha emprendido recientemente una serie de inversiones que duplicarán la capacidad hidroeléctrica del país en los próximos años ampliando la capacidad de Corani (275 MW) y Miguillas. (250 MW), además de incorporar una nueva unidad en la cascada de Ivirizo (290 MW).

Bolivia privatizó su sector de energía eléctrica en la década de 1990, pero Evo Morales renacionalizó la industria en 2006 como parte de una política para utilizar inversiones públicas en energía e infraestructura para impulsar el crecimiento económico y, más importante aún, generar ingresos para el tesoro nacional. En la primera década de su reencarnación, ENDE se centró en construir la red nacional mientras dependía del gas natural subsidiado para generar energía.

Sin embargo, con el tiempo, ENDE comenzó a centrar sus inversiones en la energía hidroeléctrica con el objetivo explícito de crear un excedente de electricidad para exportar a los países vecinos. La mayoría de estas inversiones fueron financiadas con cargo al tesoro nacional y están apalancadas con préstamos de instituciones multilaterales; sin embargo, ENDE ha involucrado a empresas chinas y espera atraer a instituciones brasileñas para que financien proyectos de megaescala en su frontera norte.

Además de las instalaciones de D&T en construcción en las tierras altas del Codo de los Andes, ENDE planea construir una instalación de D&R de 600 MW en el Río Grande, donde emerge de los Andes. Concebida originalmente en los años 1970, la presa tendrá graves impactos ambientales, incluido el desplazamiento de 500 familias guaraníes que habitan el valle, que será inundado por un embalse de 40.000 hectáreas. Como todas las represas ubicadas en las estribaciones de los Andes, su embalse capturará cantidades masivas de sedimento y bloqueará la migración de importantes especies de peces comerciales.

Rositas será una presa de doble propósito y desviará agua para riego que catalizará la expansión de la agricultura industrial en 500.000 hectáreas de bosque seco. Irónicamente, el desvío de agua para riego reducirá la reposición de los acuíferos que subyacen a la llanura aluvial de Santa Cruz y limitará el potencial de riego en el paisaje agrícola más importante del país.

El proyecto Rositas cuenta con el apoyo de todos los principales partidos políticos y, lo que es más importante, el respaldo entusiasta de la comunidad empresarial de Santa Cruz. Las posibles inversiones futuras en energía hidroeléctrica en el Río Grande incluyen cinco represas aguas arriba más que agregarían otros 2,5 GW al sistema. La EIA del proyecto fue ejecutada internamente por ENDE con el apoyo del BID, mientras que el contrato de construcción se adjudicó a un consorcio liderado por Synohydro con financiamiento del ExIm Bank de China. Un pequeño pero decidido grupo de activistas sociales y medioambientales ha organizado una campaña para detener su desarrollo mediante el despliegue de un procedimiento civil de acción colectiva poco utilizado que, en teoría, puede frenar iniciativas que no cumplan con las normas de salud, seguridad, medioambientales o sociales.

Las cinco unidades D&R aguas arriba prolongarán la vida económica de Rositas porque capturarán una enorme cantidad de sedimento pero, si no se construyen, la vida útil de Rositas estará entre las más cortas del Amazonas: 135 años. Otras inversiones que forman parte de la estrategia de Bolivia para exportar energía eléctrica incluyen el desarrollo de dos represas RoR en el río Madeira (ver arriba) y dos proyectos de D&R a gran escala en el río Beni.

El concepto original para el Río Beni, propuesto por primera vez en 1952, preveía una presa de 200 metros en el Angosto de El Bala, que habría creado un enorme embalse que cubriría casi 400.000 hectáreas. Diferentes versiones del proyecto fueron rechazadas por antieconómicas en 1958, 1976 y 1998; Mientras tanto, el proyecto se volvió aún más controvertido debido a la creación de dos áreas protegidas de alto perfil: el Parque Nacional y Tierra Indígena Pilón Lajas (1992) y el Parque Nacional Madidi (1995).

La última configuración se basa en un estudio de factibilidad contratado por el gobierno en 2015, que contempla un diseño de D&R en dos etapas con una presa de 168 metros y un embalse de 68.000 hectáreas en el Angosto de Chepite, un desfiladero ubicado a unos cincuenta kilómetros río arriba de una instalación RoR en Angosto de El Bala. Esta versión reducida limitaría el área total inundada a 78.000 hectáreas en total y a 10.000 hectáreas dentro de las dos áreas protegidas; Se estima que sería necesario reubicar a unas 4.000 personas. La oposición entre las comunidades indígenas, la industria turística y los defensores del medio ambiente es fuerte, pero la mala economía de la instalación es el mayor obstáculo para su desarrollo.

Tan recientemente como 2018, el gobierno boliviano esperaba invertir alrededor de $25 mil millones de dólares para 2025 para quintuplicar la capacidad instalada de alrededor de 1,2 GW a más de 10 GW, aproximadamente cinco veces mayor que la demanda interna estimada en 2025. Las exportaciones de electricidad requerirían una inversión significativa en sistemas de transmisión regionales, como los propuestos por el BID en 2017: Bolivia – Brasil (500 kV), Perú – Bolivia (250 kV) y Bolivia – Chile (250 kV). Sin embargo, a partir de 2020, Bolivia sigue aislada de los mercados potenciales, a pesar de ser signataria del Sistema Andino de Interconexión Eléctrica (SINEA), una iniciativa similar a IIRSA para integrar las redes energéticas regionales.

La capacidad de realizar estas inversiones intensivas en capital está limitada por el deterioro de la situación financiera de Bolivia, y es poco probable que la asistencia financiera y técnica de China o Brasil permita al país implementar sus ambiciosos planes en el corto a mediano plazo.

“Una tormenta perfecta en el Amazonas” es un libro de Timothy Killeen y contiene los puntos de vista y análisis del autor. La segunda edición fue publicada por The White Horse en 2021, bajo los términos de una licencia Creative Commons (licencia CC BY 4.0).

Lea las otras partes extraídas del capítulo 2 aquí:

Capítulo 2. La infraestructura define el futuro