El costo climático oculto del tocino en su plato

Jul 01, 2023

La industria porcina ha pasado las últimas dos décadas discutiendo sobre cuál es el mejor método para sacrificar cerdos. Si bien el aturdimiento con pinzas eléctricas alguna vez fue el estándar de oro, más recientemente, las granjas industriales han pasado al gas de dióxido de carbono. Los mataderos que están a favor de la medida dicen que reduce el contacto entre humanos y cerdos y puede mejorar la calidad de la carne, aunque las investigaciones al respecto no están claras.

Si eres un cerdo, gasear no parece ser una gran mejora. Grupos de bienestar animal señalan vídeos encubiertos en los que los cerdos muestran signos de dolor y pánico. Pero también puede haber otro motivo de preocupación: sacrificar millones de animales al año con dióxido de carbono podría bombear miles de toneladas métricas de emisiones a la atmósfera.

Cada año, la industria porcina estadounidense sacrifica alrededor de 130 millones de cerdos para producir carne molida, tocino y chuletas. Se estima que el 90 por ciento muere usando gas CO2, según el Instituto de Bienestar Animal (es decir, casi 120 millones de cerdos en total), y gasearlos con dióxido de carbono se suma.

Según cálculos de la industria, cada cerdo requiere entre 200 y 300 gramos de dióxido de carbono para el aturdimiento (alrededor de media libra aproximadamente) y potencialmente incluso más para el sacrificio. Según estimaciones aproximadas, la industria está utilizando 30.000 toneladas métricas de CO2 para aturdir o matar a 120 millones de cerdos cada año, sólo en Estados Unidos. Eso es el equivalente a lo que bombean 6.500 automóviles cada año, al menos según las estimaciones de la EPA.

Una advertencia importante: es posible que el gas utilizado para el sacrificio provenga de una industria que ya contabiliza sus emisiones. Edgar Manzanilla, investigador porcino del servicio de asesoramiento agrícola de Irlanda, señala que si el dióxido de carbono utilizado en el aturdimiento fuera "un subproducto de, digamos, la industria de los fertilizantes", significaría que el gas adicional en realidad no impulsa aumentar el coste climático de la carne de cerdo.

“En Suecia, la mayor parte del CO2 comercial disponible es un subproducto de una gran fábrica de etanol”, dice Erik Sindhöj, ingeniero agrónomo y autor de una revisión de 2021 sobre posibles alternativas al CO2 para el aturdimiento de cerdos. "Por lo tanto, en realidad es CO2 verde o neutro, ya que la fuente son los cultivos cultivados en un año", afirma. "La fermentación de etanol y alcohol es una gran industria en Estados Unidos, por lo que también podría ser una fuente potencial de gran parte del CO2 que se utiliza allí".

Por supuesto, la producción de etanol en sí no es exactamente ecológica, según la mayoría de los científicos del clima que estudian el tema. Por ejemplo, una investigación publicada el año pasado encontró que el etanol de maíz probablemente contribuya más al calentamiento global que la gasolina.

Más que eso, no tenemos idea de dónde obtiene el CO2 la industria porcina estadounidense. Los principales fabricantes de cámaras de gas, Marel y Frontmatec, no respondieron a las llamadas ni a los correos electrónicos de Sentient Media, y no hubo respuesta del Consejo Nacional de Productores de Cerdo ni del Pork Information Gateway.

Y considere esto: la tierra utilizada para cultivar maíz y otros cultivos forrajeros podría aprovecharse mejor de todos modos. Una evaluación de 2018 encontró que la mayoría de los cálculos de emisiones “subestiman sistemáticamente la oportunidad de la tierra de almacenar carbono si no se utiliza para la agricultura”. En otras palabras, si algunas de las granjas que cultivan y crían ganado fueran recuperadas, esa tierra pasaría de ser una fuente de contaminación climática a una reserva de carbono que salva el clima.

El aturdimiento con dióxido de carbono también tiene muchos otros inconvenientes, especialmente para los millones de cerdos criados y sacrificados en los EE. UU. cada año (sin mencionar el sacrificio de otros animales que también alimenta la producción de carne de cerdo).

El aturdimiento con gas dióxido de carbono, dice Zack Strong, abogado principal del Instituto de Bienestar Animal, “puede llevar un minuto o más, y matar puede requerir varios minutos. Durante ese tiempo, el gas puede causar dificultad respiratoria” y otros síntomas como asfixia y convulsiones, dice. Este verano, el grupo lanzó una petición exigiendo que el USDA exija cámaras en todas las cámaras de gas.

"Las grabaciones de vídeo encubiertas tomadas en mataderos de cerdos en Estados Unidos, Reino Unido y Australia revelan el terror y la agonía que los cerdos pueden soportar mientras se los gasea con CO2", añade Strong.

La otra preocupación es que los cerdos, una vez dentro de las cámaras de gas, sean invisibles para los trabajadores e inspectores, lo que va en contra de la ley federal. "Los inspectores de los mataderos no pueden observar a los cerdos mientras los aturden o matan con CO2, porque los animales están escondidos en lo profundo de la maquinaria de la cámara de gas".

La Ley Federal de Inspección de Carne y la Ley de Métodos Humanitarios de Sacrificio "exigen que los inspectores realicen un 'examen e inspección' de todos los métodos de sacrificio y evalúen si esos métodos son humanitarios", dice Strong. "Si los inspectores no pueden observar el uso de CO2 para aturdir o matar a los cerdos, no hay forma de que puedan examinar o inspeccionar el proceso de sacrificio, o determinar si es humano, como exige la ley".

Para mejorar la supervisión del bienestar y cumplir con la ley, Strong dice que se deberían instalar cámaras dentro de las góndolas de las cámaras de gas que contienen a los cerdos. "Las cámaras permitirían a los inspectores observar a los cerdos en tiempo real mientras los gasean y determinar si el procedimiento es humano o no".

También existe otra opción: comer más plantas y menos cerdos. Como ha descubierto la Comisión EAT Lancet, un cambio hacia una dieta más rica en plantas sería un impulso para la salud pública, junto con el clima.

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Sophie Kevany tiene una Maestría en Periodismo de la Universidad de la Ciudad de Dublín y una licenciatura en Historia del Arte y Civilización Clásica del Trinity College Dublin. Periodista independiente, escribe regularmente para The Guardian, The Irish Times y otras publicaciones. Su experiencia previa incluye trabajos en Dow Jones y Agence France Presse (AFP).