¿Se avecinan cambios importantes en tu factura eléctrica? 5 cosas que debes saber

Nov 08, 2023

Por Wendy Fry | CalMatters

Las facturas de electricidad de California, que ya se encuentran entre las más altas del país, están aumentando, pero los reguladores están debatiendo un nuevo plan para cobrar a los clientes según su nivel de ingresos.

Normalmente lo que pagas por la electricidad depende de cuánto la utilizas. Pero las tres empresas eléctricas más grandes del estado (Southern California Edison Company, Pacific Gas and Electric Company y San Diego Gas & Electric Company) han propuesto un plan para cobrar a los clientes no sólo por la cantidad de energía que utilizan, sino también en función de los ingresos de su hogar. Su propuesta es una de varios reguladores estatales recibidos diseñados para dar cabida a una nueva ley para hacer que la energía sea menos costosa para los clientes de ingresos más bajos de California.

Algunos legisladores republicanos estatales advierten que los cambios podrían producir resultados no deseados, como debilitar los incentivos para conservar electricidad o aumentar los costos para los clientes que utilizan energía solar.

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Pero las empresas de servicios públicos dicen que la medida reduciría las facturas de electricidad de los clientes de menores ingresos. Esos residentes ahorrarían alrededor de $300 por año, estiman las empresas de servicios públicos.

Los hogares de California que ganan más de 180.000 dólares al año terminarían pagando una media de 500 dólares más al año en sus facturas de electricidad, según la propuesta de las empresas de servicios públicos.

La fecha límite de la Comisión de Servicios Públicos de California para decidir sobre los cambios sugeridos es el 1 de julio de 2024. Las propuestas llegan en un momento en que muchas familias de ingresos moderados y bajos se ven excluidas de California debido al aumento de los costos de la vivienda.

Los legisladores aprobaron y el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley de energía integral el verano pasado que exige la reestructuración de los precios de la electricidad.

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La Legislatura aprobó la medida en un proceso de “proyecto de ley preliminar” que limitó la deliberación. En la ley de 21.000 palabras se incluyen algunas frases que exigen que la comisión de servicios públicos establezca una “tarifa mensual fija” basada en los ingresos del hogar de cada cliente.

Investigadores de UC Berkeley y el grupo de expertos sin fines de lucro Next 10 propusieron por primera vez una idea similar en 2021. Su principal recomendación fue dividir los costos de los servicios públicos en dos grupos. Los cargos fijos, que todo el mundo tiene que pagar sólo para estar conectado a la red eléctrica, se basarían en los niveles de ingresos. Los cargos variables dependerán de la cantidad de electricidad que utilices.

Las empresas de servicios públicos dicen que parte de las facturas de los clientes seguirán basándose en el uso, pero la otra parte reducirá los costos para los clientes de ingresos bajos y medios, quienes “pagan un mayor porcentaje de sus ingresos en su factura de electricidad en comparación con los clientes de ingresos más altos. ”, argumentaron las empresas de servicios públicos en una presentación reciente.

Dijeron que el sistema de facturación actual es injusto, regresivo y no reconoce las diferencias en el uso de energía entre los hogares.

“Cuando estábamos elaborando la propuesta de reforma, en el centro de nuestra mente estaban los clientes que viven de cheque en cheque, que luchan por pagar productos esenciales como energía, vivienda y alimentos”, Caroline Winn, directora ejecutiva de San Diego Gas & Electric en una declaración.

Las empresas de servicios públicos dicen en su propuesta que los cambios probablemente no reducirían ni aumentarían sus ingresos.

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James Sallee, profesor asociado de UC Berkeley, dijo que el sistema anterior de las empresas de servicios públicos de facturar a los clientes principalmente midiendo su uso de electricidad para pagar lo que son esencialmente costos fijos de la energía es ineficiente y regresivo.

Los cambios propuestos “desviarán la carga, en promedio, a un sistema más progresivo que recupere más de los hogares de mayores ingresos y menos de los de menores ingresos”, dijo.

Los ingresos de los cargos fijos ayudarían a cubrir los costos de las empresas de servicios públicos para brindar servicio al cliente, incluidos medidores, postes, preparación, operaciones y mantenimiento contra incendios forestales, según la Comisión de Servicios Públicos, que regula los servicios privados.

El cargo fijo no sería la única parte de la factura de un cliente. Los clientes aún podrían reducir la parte de sus facturas de energía que se basa en el uso haciendo cosas como invertir en paneles solares o hacer funcionar electrodomésticos estratégicamente durante las horas de menor actividad.

Los partidarios dicen que ayudará a reducir los costos para los clientes de bajos ingresos, pero los críticos responden que es injusto para quienes han estado tratando de conservar energía.

Algunos republicanos del Senado estatal dicen que los cambios propuestos en la facturación de los servicios públicos harían que vivir en California fuera menos asequible y podrían desalentar la conservación de energía. Si las facturas de energía se basan en los ingresos de una persona y no en la cantidad de electricidad que consumen, los clientes tendrían pocos incentivos para apagar el aire acondicionado durante las horas pico, argumentan.

Rosanna Alvarado Martin, residente de Del Mar, dijo que ella y su esposo son conscientes del presupuesto y del medio ambiente, por lo que recientemente firmaron contratos para instalar paneles solares en sus propiedades residenciales de Del Mar y University City.

Ahora a Martin le preocupa que sus facturas de electricidad aumenten sin importar cuánta energía ahorre con la energía solar.

“Esto fue realmente una patada en el estómago. Todo esto es realmente frustrante”, dijo. “Esperamos jubilarnos pronto. Así que buscamos tener cierto control sobre cuáles serán nuestros gastos durante la jubilación, y esta energía solar, para mí, era una forma de hacerlo”.

Por otro lado, Leah Jacobson, estudiante de posgrado de sociología en UCLA, dijo que está a favor de los cambios propuestos porque podrían traer estabilidad a sus facturas mensuales. En algunas ocasiones su factura se ha disparado a más de 400 dólares al mes, dijo.

“Ha habido un par de ocasiones en el último año en las que nuestra factura aumentó un par de cientos de dólares y no hemos podido entender por qué”, dijo Jacobson.

“Afortunadamente, estábamos en una posición en la que la cantidad suele ser asequible cuando no aumenta tanto. Pero odiaría pensar en las personas que no usan su aire acondicionado o ventiladores durante el verano porque no pueden pagarlo. Esa no es forma de vivir”.

Otro tema importante: la recopilación de datos. Para implementar los cambios, el estado tendrá que clasificar aproximadamente 14 millones de hogares en tramos de ingresos, y un administrador externo probablemente tendrá que verificar sus ingresos, dicen funcionarios estatales y de servicios públicos.

Debido a que el Departamento de Desarrollo del Empleo de California y el veterano contratista de tarjetas de débito del estado, Bank of America, se han visto plagados de casos de fraude, algunos críticos temen que el estado no pueda mantener confidencial la información financiera de las personas.

"Los cargos fijos propuestos, sin claridad sobre cómo se verificarán los ingresos de los californianos, no sólo son cuestionables sino que también plantean preocupaciones sobre la privacidad de los datos", dijo a CalMatters el líder de la minoría del Senado, Brian Jones, un republicano de El Cajon. Las empresas de servicios públicos “no están configuradas para realizar la verificación de ingresos, ni deberían estarlo, ya que esto es un gran problema de privacidad”.

Hasta ahora los demócratas, que aprobaron el proyecto de ley con cambios en la estructura de tarifas, no han hablado de manera unificada sobre los cambios propuestos.

El precio minorista promedio de la electricidad en California es casi el doble del promedio nacional.

Si bien el estado ha estado a la punta de lanza del movimiento de energía verde con la adopción temprana de la energía eólica y solar, está rezagado con respecto a otros estados en el reemplazo de líneas eléctricas envejecidas y defectuosas, según un informe de auditoría de 2022 presentado a la Legislatura de California.

Y debido a que el estado está tan disperso geográficamente, cuesta más construir y conectar su infraestructura para la generación, el mantenimiento, la distribución y la mitigación de incendios forestales de energía. Esos costos no varían según la cantidad de electricidad que usan los clientes, pero aumentan por el cambio climático a medida que California se vuelve más cálida y seca.

Sin embargo, las tres empresas de servicios públicos mostraron ganancias brutas el año pasado. PG&E informó un aumento del 3% a 16.800 millones de dólares en ganancias brutas, lo que resta los costos de producción de los ingresos. De manera similar, los $10,9 mil millones de dólares en ganancias brutas de Edison fueron un 15% mejores que el año anterior, y los beneficios de la matriz de SDG&E, Sempra, de $9,900 millones, fueron una mejora del 3%. Una vez que se contabilizan todos los demás gastos, incluidos juicios, depreciación e impuestos, los ingresos netos tanto de PG&E como de Edison se redujeron para 2021.

A medida que más californianos reemplacen sus vehículos propulsados ​​por gasolina por vehículos eléctricos, se espera que aumente el consumo de electricidad. Según las nuevas regulaciones estatales, el 35% de los nuevos modelos de automóviles de 2026 deben ser de cero emisiones, aumentando hasta el 100% en 2035. Los funcionarios estatales dicen que los 12,5 millones de vehículos eléctricos que se esperan en las carreteras de California en 2035 no sobrecargarán la red.

Entre varias alternativas, una proviene de Utility Reform Network (TURN), una organización sin fines de lucro de defensa del consumidor con sede en San Francisco.

Su propuesta, presentada ante la agencia reguladora, también exige un cargo fijo basado en los ingresos, pero con tarifas fijas mucho más bajas de lo que quieren las empresas de servicios públicos.

El grupo afirma que las empresas de servicios públicos ya se benefician lo suficiente de las tarifas de los clientes.

"La (comisión de servicios públicos) tiene que resolver todos esos detalles y el diablo está en los detalles", dijo el director ejecutivo de TURN, Mark Toney.

El público tendrá la oportunidad de opinar sobre las propuestas enviando comentarios en línea o asistiendo a una reunión de la comisión.

Aunque el estado fijó como fecha límite 2024 para que la comisión estableciera tarifas mensuales fijas basadas en los ingresos de los clientes, un juez administrativo en el proceso escribió en una presentación reciente que lo más pronto que se podría implementar el cambio es a finales de 2026.

En la presentación conjunta de las compañías eléctricas a la Comisión de Servicios Públicos de California, sugieren estas tarifas fijas para el rango de ingresos de cada cliente.

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